SAN ANTONIO (AP) — Victor Wembanyama recibió la bendición de unas monjas antes del partido, fue ovacionado con más fuerza que nadie cuando anunciaron a los titulares, levantó el puño varias veces hacia el público y, en términos generales, pareció disfrutar su primera experiencia en unas Finales de la NBA.
Hasta el cierre del partido.
La estrella francesa terminó con 26 puntos en su debut en Finales, aunque tuvo que trabajar por cada uno de ellos. Falló 15 de sus 21 intentos de campo, algunos incluso golpeando la parte superior del tablero, mientras enfrentaba durante toda la noche oleadas defensivas de Nueva York.
Lo peor para Wembanyama, considerado el mejor defensor del juego, fue ver cómo los Knicks anotaron los últimos 11 puntos del encuentro y arrebataron la ventaja de localía con una victoria 105-95.
“Estuve mal esta noche”, dijo Wembanyama. “No es más complicado que eso”.
Lo dijo con calma, sin señales de pánico y de manera muy directa. Los Spurs perdieron un partido. La serie no ha terminado. Él todavía no está preocupado.
“Diría que definitivamente se hace responsable”, señaló Mitch Johnson, entrenador de los Spurs. “Espero que aprenda muchas cosas de lo ocurrido esta noche y que salga con un buen enfoque en el Juego 2”.
Esa ha sido una constante tanto para Wembanyama como para los Spurs. Perdieron la ventaja de localía ante Portland en la primera ronda antes de ganar los últimos tres partidos de esa serie; volvieron a perderla frente a Minnesota en la segunda ronda tras caer en el Juego 1, y ni siquiera contaban con la localía ante Oklahoma City en las finales de la Conferencia Oeste, una serie en la que San Antonio estuvo abajo 2-1 y 3-2 antes de imponerse.
Sin embargo, ahora enfrentan a unos Knicks que no pierden desde abril. Y ya estamos en junio. Nueva York suma marca de 12-0 en sus últimos 12 partidos, por lo que los Spurs deberán ganar cuatro de los próximos seis encuentros para conquistar el título.
“Obviamente, ya hemos estado abajo en una serie antes”, dijo Wembanyama. “Nunca en las Finales, claro. Pero realmente no me estoy castigando por nada. No estoy preocupado en lo más mínimo”.
La duda no es si puede recuperarse ni si las luces de las Finales son demasiado intensas. Wembanyama ha manejado todo lo que se le ha presentado desde que llegó a la NBA hace tres años, incluso el susto del año pasado, cuando su temporada terminó antes de tiempo por una trombosis venosa profunda, con una aparente tranquilidad.
Vencer a los Knicks no será fácil. Pero que Wembanyama encuentre la manera de jugar mejor el viernes en el Juego 2, eso es algo que se espera.
